El Volcán Cotopaxi es el segundo pico más alto de Ecuador y el volcán activo más alto del país. Cotopaxi se incluye también entre los volcanes activos más altos del mundo. Cotopaxi es la traducción de la lengua indígena quechua como «montaña brillante». El más alto de todos los volcanes activos en Ecuador, Cotopaxi se encuentra a 60 kilómetros de la capital, Quito, y sin duda impresiona a los turistas con sus formas ideales.

Volcán Cotopaxi

La primera erupción histórica documentada de Cotopaxi ocurrió en 1532 y coincidió con la llegada de los españoles en lo que hoy es Ecuador. El más devastador de los últimos 150 años, fue la erupción que se produjo en 1887, cuando el volcán arrojó una gran cantidad de ceniza y lava. Los flujos de escombros de las pistas no sólo inundaron el valle circundante Cotopaxi y destruyeron aldeas, sino que también llegaron a la costa del Pacífico.

En 1872, el primer europeo en alcanzar la cumbre del Cotopaxi, fue el viajero y geólogo William Vuelo de Alemania, que estudió los Andes en Ecuador y Colombia.

La última erupción del volcán se registró en 1976.Desde entonces, el volcán se encuentra en «modo de espera», y sólo de vez en cuando en las fumarolas (grietas en los cráteres y pendientes) se puede observar las emisiones de vapor de agua y gases.

Atractivos del Parque Nacional Volcán Cotopaxi son:

• Laguna de Limpiopungo, es un excelente lugar para tomar algunas fotos, ya que está rodeado por el Cotopaxi, Sincholagua y Rumiñahui.
• Laguna de Santo Domingo, cuenta con un manantial que abastece de agua fresca y que está rodeado por paredes de roca que se plantearon por los incas.
• Punto de Sunfana Lookout, desde el mirador el visitante podrá ver el bosque de pinos verdes sobre una gran llanura.
• Río Pita, donde se permite practicar la pesca deportiva de truchas con una autorización del INEFAN. El río tiene 8 metros de ancho, pero no es demasiado profunda.

Hoy en día el volcán Cotopaxi Parque Nacional sufre de un corte progresivo en su presupuesto, que afecta en el número de guardaparques y otros proyectos. Una alternativa para este problema consiste en dar las administraciones del parque a las empresas privadas u ONG.

¿Cómo llegar al Volcán Cotopaxi?

Hay maneras de cómo llegar al Parque Nacional Volcán Cotopaxi desde Quito.

En autobús: Desde la terminal de autobuses de Cumandá tomar un bus de la Cooperativa Mejia que va a Machachi. Tiempo aproximado de 1 hora. Desde Machachi se puede alquilar una camioneta que le llevará al Volcán Cotopaxi.

En coche: La primera manera es conducir al sur de Quito hasta Machachi. A partir de ahí está a 20 km comenzando desde el parque principal en dirección a «El Pedregal».

La segunda forma es la misma para conducir al sur de Quito, pero la conducción a través de Machachi 30 minutos más. Antes de acercarse a Lasso, hay un cartel a la izquierda que indica la entrada del Parque Nacional Cotopaxi. Se trata de un pequeño camino de tierra que le llevará en 30 minutos hasta la entrada principal del parque.

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